El manzano es una de las especies de fruta dulce de mayor difusión a escala mundial, con un constante incremento de las producciones, habiéndose alcanzado en el año 1999 los 60 millones de toneladas, de las cuales 8 millones proceden de la UE. En España el manzano ocupa el segundo lugar después del melocotonero con una superficie de 52.000 ha. A pesar de la importancia económica de la especie, no se dispone de obras de consulta en habla hispana, en formato de libro y con una información actualizada acerca del comportamiento de las principales variedades en nuestras zonas de cultivo. La presente obra viene a cubrir este vacío y contiene información detallada acerca del comportamiento de las variedades que actualmente tienen un mayor interés. Dicha información procede de dos estaciones experimentales del IRTA en Cataluña: la Estación Experimental de Lleida y la Estación Experimental Agrícola Mas Badia (Girona), ubicadas en las principales zonas de producción de manzana.

El libro se ha estructurado en tres partes bien diferenciadas. La primera es la introducción donde se analizan la situación actual y las tendencias en la producción de variedades a escala mundial de la Unión Europea, España y Cataluña. Posteriormente se expone el programa de introducción y evaluación de variedades del IRTA, así como diferentes aspectos relacionados con la certificación del material vegetal en Cataluña. Se describe a continuación la metodología utilizada en la descripción y evaluación de variedades.

En una segunda parte que constituye el nucleo central del libro, se han clasificado las variedades evaluadas en nueve grupos (Gala, Elstar, Delicious, Golden, Reinetas, Jonagold, Braeburn, Granny Smith y Fuji) y un grupo de "Otras variedades" donde se incluyen variedades de procedencia diversa. Para cada grupo se aporta información acerca de su origen, difusión, producción y mercado, tecnología a aplicar (poda, aclareo, polinizadores, etc.), aptitud a la conservación y sensibilidad a plagas y enfermedades. En un cuadro resumen se describe el origen y las características de los principales cultivares en experimentación, para analizar después, comparativamente y dentro de cada grupo, los principales aspectos de interés agronómico como son: la coloración de los frutos, las producciones, la distribución de calibres, el peso de los frutos y los parámetros de calidad. Posteriormente se pasa a realizar una descripción detallada en formato de ficha de las variedades consideradas de mayor interés de cada grupo ya sean las utilizadas como referencia o aquellas más prometedoras de cara al futuro.

Finalmente en una tercera parte y con el objeto de disponer de una información global de todas las variedades evaluadas y poder compararlas entre ellas, se han representado en forma de figura los períodos de floración y de recolección (incluyéndose un póster desplegable), figurando en una única tabla los datos de calibre, peso medio de los frutos y parámetros de calidad.

Se incluyen fichas de 50 variedades con una fotografía de cada una de ellas. Además el texto se ha ilustrado con 26 fotografías a color y un elevado número de gráficos y tablas que hacen más fácil su compresión.